脑白质病变的病因包括遗传性和后天获得性。遗传性的脑白质病变，临床上常见的有异染性脑白质营养不良、肾上腺脑白质营养不良等。后天获得性脑白质病变主要由于老龄、免疫障碍、感染、中毒相关性代谢疾病所致。随着年龄增长，脑实质常发生退行性的改变。另外，免疫障碍性因素包