在临床上，肺结核患者中有1%到4%并发肾结核，结核菌通过血液、尿路，淋巴管和直接蔓延四种路径可以到达肾，前两者比较多见。临床肾结核90%为单侧，肾结核主要在肾外层，早期并不引起临床症状，但尿中可以查出结核菌，称为病理性肾结核。当抵抗力低下时，结核菌侵入肾小球毛细

肾结核是全身结核病的一部分，绝大部分继发于肺结核。泌尿生殖道是主要的好发部位，泌尿系结核病从肾开始，以后蔓延到输尿管、膀胱和尿道，常因肺结核的无症状性菌血症所导致。肾脏活动性结核可能数年内无临床症状，而常常是某一时期内有轻微的活动性肺结核表现。随着人民生活